從歷史大局看,張居正無疑是繼商鞅、秦始皇以及隋唐之際革新之后直至近代前夜影響最為深遠(yuǎn)、最為成功的改革。張居正改革的影響,不僅表現(xiàn)在他起衰振隳、力挽狂瀾,奇跡般地在北疆化干戈為玉帛,在一定程度上緩解了國(guó)內(nèi)的階級(jí)矛盾和民族矛盾。
張居正的改革雖然取得了一定成效,但并沒辦法改變明朝財(cái)稅制度深層次的弊病。一方面,開國(guó)之初廣泛的小自耕農(nóng)經(jīng)濟(jì)在中葉以后便被不可遏止的地權(quán)集中浪潮所吞噬,土地集中導(dǎo)致了越來越多的流民,產(chǎn)生大量佃農(nóng),地主憑借土地壟斷對(duì)佃農(nóng)進(jìn)行過度盤剝。另一方面,明初按地權(quán)分散狀態(tài)設(shè)計(jì)的賦役制度日益失效,官府不斷膨脹的財(cái)政需求和無法遏制的非法征斂成為民間社會(huì)的不堪承受的重負(fù),晚明的財(cái)稅改革已經(jīng)無力醫(yī)治這一深入制度骨髓的惡疾,國(guó)家機(jī)器的敗壞已無法挽回。