漢族文化源遠流長,隨著民族交往,主要是指作為主體民族的漢族文化與其他文化間的交流。而民族交往的結果,則是加強了不同民族不同文化的融合,時間的不斷推移,漢族文化在現代也有了不同的特點。
在經過不斷融合,進步的現代漢族,逐步的形成了新的民族特點。最初,漢族的姓、氏是有區別的。原始的姓是母系氏族公社的族號。“姓”字就是由“女”和“生”字合成。許多古姓都有“女”旁,如姜、姚、姬等。氏是姓的分支。由于子孫繁衍,一族分成若干支,散居各地,每一支都有一個特殊的記號作為標志,這就是氏。后來,姓和氏就沒有多少差別了。
現代人命名沒有古代人那么講究,除少數人有字、號外,普通人一般只有一個名字,并且多為一字或兩字。名反映了漢族文化特征和心理特征。如有的用“富、貴、財、祿”等字,希望發家致富;有的用“康、健、松、壽”等字,希望健康長壽;有的用“棟、杰、俊、才”等字,希望發達成材等等特點。
漢族婚禮習俗源遠流長,民族色彩濃郁。早在春秋戰國時期即已形成一套完整的禮儀,即“納彩”、“問名”、“納吉”、“納征”、“請期”、“親迎”等,稱之為“六禮”。從古至今,婚俗雖因時代變化,或貧富相異而有繁簡之別,但基本儀式程序相似。即使到了現代,自由戀愛興起,儀程更趨簡化,有的甚至加入了西方特點。不過媒人(介紹人)通言、相親、定親和迎娶等習俗仍有一定保留。
婦女懷孕,漢族俗稱為“有喜”。滿月,稱為“彌月”。舊俗要給孩子理胎發,俗稱“剃頭”,辦酒席慶賀。現代漢族對小孩的滿月已視為常事,但有些地方的農村還比較重視,往往要請滿月酒。
周歲,是小孩從出生以來最為隆重的日子。現代漢族對小孩周歲普遍較重視,不管是城市還是農村,一般都要給小孩拍照留念,并做新衣服,吃雞蛋面條以示祝賀。經濟條件較好的家庭有的還辦生日酒,款待親戚朋友。江南農村還有包周歲粽子的習俗。這種粽子包得比一般的粽子長,寓意孩子快長大。
在祭祀方面最明顯的例子是清明節、中元節和寒衣節。這三個節日原是以祭祖為源,現代漢族主要以清明節為主,清明掃墓包含有懷念祖先,勉勵后人之意。其他兩節以少數地區為主。
儒在古代是一般學者的通稱。儒家是先秦時期由孔子所創立,此后長期主宰中國封建上層建筑及其意識形態的思想流派。也有人認為它是一種特殊形式的宗教,即儒教,孔子是教主。
道教是中國土生土長的宗教,是漢族傳統宗教信仰之一。它淵源于古代的巫術、秦漢時的神仙方術以及陰陽五行學說等。在發展過程中,還糅合了儒家和佛教的某些理論和教規、儀式,形成了十分龐雜的思想體系。黃老道是早期道教的前身。
在現代清代乾嘉以后,儒家的地位與影響日趨衰落,“五四”運動以后,逐漸被新興的革命思潮所取代。明代中葉以后,道教逐漸轉衰。清代重佛抑道,但民間道教仍很活躍。1957年,中國道教協會在北京成立。如今,各地道教宮觀均在開展正常宗教活動。