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中國很早就開始了探索世界的腳步，絲綢之路，鑒真東渡，鄭和下西洋，都是見證。在探索的過程通過文化的交流。影響著別人，這其中就包括了中國飲食文化的交流和影響。包括烹飪原料、烹飪技法、傳統食品、食風食俗等等又是怎么影響他人的呢？
早在中國秦漢時期，中國就開始了飲食文化的對外傳播。據《史記》、《漢書》等記載，西漢張騫出使西域時，就通過絲綢之路同中亞各國開展了經濟和文化的交流活動。除了從西域引進了胡瓜、胡桃、胡荽、胡麻、胡蘿卜、石榴等物產外，也把中原的桃、李、杏、梨、姜、茶葉等物產以及飲食文化傳到了西域。
今天在原西域地區的漢墓出土文物中，就有來自中原的木制筷子。中國傳統燒烤技術中有一種啖炙法，也很早通過絲綢之路傳到了中亞和西亞，最終在當地形成了人們喜歡吃的烤羊肉串。
比中國西北絲綢之路還要早的西南絲綢之路，北起西南重鎮成都，途經中國云南到達中南半島緬甸和印度。這條絲綢之路在中國漢代同樣發揮著對外傳播飲食文化的作用。在達交趾（今越南）一帶，當時，大批的漢朝官兵在交趾等地筑城居住，將中國農歷五月初五端午節吃粽子等食俗帶到了交趾等地，至今越南和東南亞各國仍然保留著吃粽子的習俗。
此外，中國的飲食文化對朝鮮的影響也很大，這種情況大概始于秦代。據《漢書》等記載，秦代時“燕、齊、趙民避地朝鮮數萬口。”這么多的中國居民來到朝鮮，自然會把中國的飲食文化帶到朝鮮。
漢代的時候，中國人衛滿曾一度在朝鮮稱王，此時中國的飲食文化對朝鮮的影響最深。朝鮮習慣使用筷子吃飯，朝鮮人使用的烹飪原料、朝鮮人在飯菜的搭配上，都明顯地帶有中國的特色。甚至在烹飪理論上，朝鮮也講究中國的“五味”、“五色”等說法。
受中國飲食文化影響更大的國家是日本。公元八世紀中葉，唐朝高僧鑒真東渡日本，帶去了大量的中國食品，如干薄餅、干蒸餅、胡餅等糕點，還有制造這些糕點的工具和技術。日本人稱這些中國點心為果子，并依樣仿造。當時在日本市場上能夠買到的唐果子就有20多種。
鑒真東渡還把中國的飲食文化帶到了日本，日本人吃飯時使用筷子就是受中國的影響。唐代時，在中國的日本留學生還幾乎把中國的全套歲時食俗帶回了本國，如元旦飲屠蘇酒，正月初七吃七種菜，三月上巳擺曲水宴，五月初五飲菖蒲酒，九月初九飲菊花酒等等。
其中，端午節的粽子在引入日本后，日本人又根據自己的飲食習慣作了一些改進，并發展出若干品種，如道喜粽、飴粽、葛粽、朝比奈粽等等。唐代時，日本還從中國傳入了面條、饅頭、餃子、餛飩和制醬法等等。
中國菜對日本菜的影響很大。十七世紀中葉，清代中國僧人黃檗宗將素食菜肴帶到日本，被日本人稱之為“普茶料理”。后來又有一種中國民間的葷素菜肴傳到日本，稱為“卓袱料理”。“卓袱料理”對日本的餐飲業影響很大，它的代表菜如“胡麻豆腐”、“松肉湯”等，至今還列在日本一些餐館的菜譜上。
日本人調味時經常使用的醬油、醋、豆豉、紅曲以及日本人經常食用的豆腐、酸飯團、梅干、清酒等等，都來源于中國。饒有趣味的是，日本人稱豆醬為唐醬，蠶豆為唐豇，辣椒為唐辛子，蘿卜為唐物，花生為南京豆，豆腐皮為湯皮等等。
為了紀念傳播中國飲食文化的日本人，日本還將一些引進的中國食品以傳播者的名字命名。如明朝萬歷年間，日本僧人澤庵學習中國烹飪，用蘿卜拌上鹽和米糠進行腌漬，日本人便將其稱之為澤庵漬。清朝順治年間，另一位日本僧人隱元從中國傳入菜豆，日本人便稱之為隱元豆。
