元朝疆域東起日本海、南抵南海、西至天山、北包貝加爾湖,元史稱“東盡遼左西極流沙,北逾陰山南越海表,漢唐極盛之時不及也”。元朝的藩屬國有高麗、緬甸、安南、占城及四大汗國。
元朝的前身為大蒙古國,1206年成吉思汗鐵木真建國時領有大漠南北與林木中地區(即尼布楚地區),經由歷代蒙古諸汗的經營及三次西征后,疆域東起日本海、東海,西抵黑海、地中海地區,北跨西伯利亞,南臨波斯灣。成吉思汗時期分封東道諸王與西道諸王,東道諸王是鐵木真之弟,大多分封于塞北東部與東北地區,從屬性較強;西道諸王則是鐵木真之子,其中分封長子術赤于咸海、里海、巴爾喀什湖以北的欽察草原,后由拔都建立欽察汗國;封次子察合臺于錫爾河以北的西遼舊地,史稱察合臺汗國;三子窩闊臺分封于乃蠻舊地,后由海都建立窩闊臺汗國;塞北、漢地、東北、青藏及新疆東部則由幼子拖雷獲得,后由元朝直轄。