丹頂鶴頭上的是“丹頂”。只有丹頂鶴達到性成熟后,“丹頂”才會出現(xiàn),因此完全是一種正常的生理現(xiàn)象,是由垂體前葉分泌的促性腺素作用于生殖腺,促其分泌性激素作用的結果。
“丹頂”的大小和色度并非一成不變。對于季節(jié)來說,春季時發(fā)情時紅色區(qū)域較大,而且色彩鮮艷;冬季則較小。對于情緒來說,輕松時紅色區(qū)域較大,色澤鮮艷;恐懼時則較小。對于身體狀況來說,健康時紅色區(qū)域較大;生病時則縮小,而且色彩明顯暗淡,其表面還略顯白色。當?shù)ろ旡Q死亡后,其“丹頂”就會漸漸褪去紅色。