避殃砂應為辰砂(辰州所產(chǎn)朱砂質量最好,故名辰砂)之最好者,與九節(jié)石菖蒲,鬼臼,雄黃,鬼箭羽等物同為避疫驅邪鎮(zhèn)鬼之物。
避殃砂其實就是犁頭土,俗謂鐵鏵子(即犁頭鐵)可以鎮(zhèn)鬼辟邪,所以就把犁頭土叫做避殃砂。
辰砂是汞(俗稱水銀)的硫化物,由于它含汞高達86.2%,所以成為人們提煉汞的最主要礦物。辰砂經(jīng)常和黃鐵礦、白鐵礦、輝銻礦一起出現(xiàn)在火山巖附近。人類早在2000年前就已經(jīng)開采它們了,不過那時候的人們是用它來煉丹。有人認為吃了它就會長生不老,結果很多情況下造成了汞中毒而早早結束人生。現(xiàn)代科技用辰砂的晶體來制作激光材料。純而干凈的辰砂有像金剛石一樣的光澤,為朱紅色,如果含有雜質,顏色就顯得暗淡了。辰砂是典型的低溫熱液礦物,所以在溫泉的沉積物中也有它們的身影。中國是主要出產(chǎn)辰砂的國家之一。