角質(zhì)層是表皮最外層的部分,主要由10至20層扁平、沒有細(xì)胞核的死亡細(xì)胞組成。
當(dāng)這些細(xì)胞脫落時,底下位于基底層的細(xì)胞會被推上來,形成新的角質(zhì)層。以人類的前臂為例,每平方厘米表皮在每小時會有1300個角質(zhì)層細(xì)胞脫落,形成微塵。
會脫落的角質(zhì)層外層又稱為分離層(stratumdysjunction)。角質(zhì)層是表皮最外層,由已死亡的無核角質(zhì)細(xì)胞(cornocytes)組成。角質(zhì)層的主要作用是保護(hù)其皮下組織,防止皮下組織遭受感染(infection),脫水(dehydration)以及抵抗化學(xué)(chemical)和外力(mechanica)所帶來的壓力。角質(zhì)層的細(xì)胞內(nèi)含有角蛋白(keratin)。它有助減少水份蒸發(fā),甚至能吸收水份,使皮膚保持濕潤。