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湖南省位于長江中游南部，傳統的喪葬習俗受儒家影響較大，極具地方特色。在湖南文化中，葬禮從頭到尾有很多的步驟，包括布置靈堂、殯殮、貼大旗、封柩、出殯等一系列過程，現在我們及來一一了解下，這其中蘊含的喪葬文化。
靈堂
亦稱“孝堂”、“靈棚”。舊時停放靈柩的處所。宋彭杉乘《續讀黑客揮犀·陳烈遵左禮》：“蔡君謨（襄）居喪……（烈）與十二余生望門以手據地，膝行號慟而入孝堂?！庇械囊蚍课菡M搭棚于庭旁，稱“靈棚”。桃江一帶舊習，人死在外，尸體不進住宅，就在屋前搭起靈棚，并列靈柩殯葬冥物，以待吊者。
殯殮
益陽殯殮之俗，與本省漢民族略同。但貧富之間有儉奢之別。據1912年《湖南民情風俗報告書》載：“湘俗舁棺入門，燃爆竹以迎之，置中堂，以兩凳置棺蓋于側，以紅氈覆之。熬桐油松香成汁涂棺內，以陳石灰、石膏粉或五谷灰（用五谷灰扎棺，惟益陽有之，余者尚用陳石灰）傾入。侍者仍奉尸入棺，用皮紙裹石灰為包（包數如死者之歲數）塞尸之空隙處。
乃掩巾加被以皮紙覆其上，為魚鱗交搭之狀，曰魚鱗甲。遂以五谷灰或石灰、石膏等傾滿棺中，稍按緊之。棺前懸布帷，下仍燈炬，婦人哭于帷內，男人哭于帷外。然其起尸人棺之際，俗必延道士誦咒畫水書符（水置棺下，符帖棺首。云：可鎮邪免漏，至發行乃去之）曰上材。
富者則禮生贊禮，曰起尸入殯禮、曰蓋棺禮。并告祖、告天地諸神。畢，以長紅箋書‘文公喪禮’四字貼堂上，對空行六叩首禮，曰立文公”。益陽一帶仍沿用舊習，用皮紙、石灰或石膏粉扎棺，俗稱：“踩蓮花堂”。
桃木棍
民間每當浴尸換衣后，在死者左手握上一根較小的桃木，右手握一條手帕。相傳手帕讓死者揩汗，桃木避邪，可作手杖，也可防犬。
掛功德
昔時，民間在給亡人做超度時，往往在靈堂內掛功德。功德是用宣紙畫成佛祖等多種圖案和頭像，諸如太上老君、元始天尊、觀世音等等，精裱成一幅幅的對袖，一般開路，只懸掛堂屋上首5——7幅，如做3——7日道場者，則堂屋上首和兩邊壁上都掛滿功德，俗稱滿堂功德，陰沉森嚴。自1950年后，掛功德者逐漸消失，近年來又漸興起。
貼大旗
又稱“貼大字”。過去民間做超度時，由道士用黃白綠三色八開紙剪成下面斜角開口的旗形，一張一字，上書“昊天罔極”、“跨鶴歸西”、“淚灑江天”、“邈若山河”、“慎終追遠”、“生榮死哀”、“遺恨千古”之類的悼詞，乘貼在靈堂家中各門的門框上，如喪事大辦，則在靈堂外的四角的對角扯起長繩，在繩上每隔2——3尺貼一張。
點天燈
舊時，民間將死者入殮后，在堂前天井豎一對留有若干竹葉的竹竿，各懸一只小箬帽和形似棒槌的紙燈籠。每晚點燭懸燈，直至出喪日止。
豎幡
過去大辦喪事，往往請道士做超度時，先將死者姓名或仕位寫在長條形的旗幡上，用竹桿掛上旗幡，豎在大門外的顯眼處。迎風招展，顯得更有氣勢。直至出殯時，再舉幡送葬。
報廟
民間認為，人剛死后，鬼魂暫在土地廟中棲身。當道士做超度時，由長子端著靈位，由道士敲鑼打鼓前往土地祠報廟，燃香點燭，鳴放鞭炮，焚燒紙錢，用三牲酒醴致祭，并由道士做一陣報廟法事后方歸。
開路
亦稱“明路”。民間歷來將死者入殮后，喪家請道士做道場，以超度亡魂，指明冥間之路，故稱“開路”。凡三日以上故稱做道場，1——2日，俗稱做開路。開路在超度亡靈時，是不可缺少的一項法事，由道士敲打樂器，念讀“路引”，揮舞“引魂幡”，并由喪家長子執“引魂幡”陪拜，直至法事完畢。
開金橋
喪家請道士超度亡靈的法事之一。所謂“金橋”，由桌子相疊而成。在議式中，道士念經咒走過“金橋”，俗謂引魂過橋，認為可使亡者“托生”于福祿之地，或謂可使亡魂不入枉死城，通過金橋上天堂?！都t樓夢》第十四回：“這日乃五七正五日，那應佛僧正開方破獄，傳燈照亡……開金橋，引幛幡”。
解結
喪家請道士超度亡靈的法事之一。做法事前，在靈柩前置高桌一張，系黃線穿紙錢，打志若干結子，地上用面盆盛清水。道士敲打樂器一邊做法事，一邊由孝子拉線解結，每解一結，紙錢落在水盆里，其意有兩說，一謂替死者解開生前和他人結下的冤仇；一謂死者不甘心離世，陰魂不散，故特地念經勸解。其解詞內容有勸慰世人，宣揚生死有數；表彰好人，勸人為善，以及勿作奸惡等。
開方破獄
開方破獄是喪家請道士超度亡靈的法事之一?！都t樓夢》第十四回：“這日乃五七正五日，那應佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼”。開方，即開度，《愚賢經》：“唯愿如來當見哀愍，暫下開度?！彼字^人死后會下地獄受罪，故舉行佛事，誦念《破地獄偈文》，祈禱佛祖超度亡靈升天，以為可以打開地獄拯救亡靈出來，再往人間投生。
