又稱手寫書,形似現代書本的最早書籍。多用于記載基督教文獻,產生于公元2到4世紀時的古希臘。最初的書寫材料是用紙莎草做的,先將它們壓在一起,干后即成光滑而薄的書寫面, 然后將紙莎草紙對折裁成單張,書寫后制成書籍。
在翻閱和查找時,無須全部展開,比原始的紙莎草紙書卷方便。單張紙莎草紙可雙面書寫,載文容量增加一倍。在西方活版印刷術發明之前,是書籍制作工藝上的一大進步。
4世紀后,出現了羊皮紙手抄書和非宗教內容手抄書。此外,公元1000年后,墨西哥地區的阿茲臺克人用于記錄天文觀測和歷史的手抄本也稱手抄書。不過書中所載是圖畫而不是書寫的文字。