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茶是三大飲料之一，中古是茶葉的故鄉。值得一提的是白族的三道茶，也稱為“三般茶”，在白族還稱為“紹道兆”。三道茶具有白族特色的飲茶文化，是白族在重大節日和招待賓客的飲茶習俗，由此可見白族文化的豐富多彩。
白族三道茶，白族稱它為“紹道兆”。這是一種賓主抒發感情，祝愿美好，并富于戲劇色彩的飲茶方式。喝三道茶，當初只是白族用來作為求學、學藝、經商、婚嫁時，長輩對晚輩的一種祝愿。
應用范圍已日益擴大，成了白族人民喜慶迎賓時的飲茶習俗。“三道茶”寓意人生“一苦，二甜，三回味”的哲理，現已成為白族民間婚慶、節日、待客的茶禮。“三道茶”歌舞表演也成了大理旅游的保留節目。
縱觀白族“三道茶”的傳承發展，是佛教活動的興盛在其中起到了推波助瀾的作用，而“一苦二甜三回味”的人生哲理亦暗合了佛家追求人格完善的境界。
白族的三道茶的由來，當初只是長輩對晚輩求學、學藝、經商，以及新女婿上門時的一種禮俗。它的形成，還伴隨著一個富有哲理的傳說：在很久以前，在大理蒼山腳下，住著一位手藝高超的老木匠。
他帶有一個徒弟，學了多年還不讓出師。一天，他對徒弟說：“你作為一個木匠，會雕會刻，還只學到一半功夫。要是跟我上山，你能把大樹鋸倒，鋸下板子，扛得回家，才算出師。”徒弟不服氣，就跟著師父上山，找到一棵大麻栗樹，立即鋸起樹來。
但還未等徒弟將樹鋸成板子，已覺口干舌燥，只好懇求師父讓他下山取水解渴，但師父不依。到傍晚時分，還未鋸完板子，徒弟再也忍受不住了，只好隨手抓了一把樹葉，放進口里咀嚼，想用來解渴。
師父看了徒弟又皺眉頭，又咂舌的樣子，笑著問徒弟：“味道如何？”徒弟只好實說：“好苦啊！”師父這時才語重心長地說：“你要學好手藝，不先吃點苦頭怎行啊？”這樣一直到日落西山，板子雖然鋸好，但徒弟已筋疲力盡，累倒了。
這時，師父從懷里取出一塊紅糖遞給徒弟，鄭重地說：“這叫先苦后甜！”徒弟吃了這塊糖后，覺得口不渴了，精神也振作了。于是趕快起身，把板子扛回家。從此以后，師父就讓徒弟出師了。
分別時，師父舀了一碗茶，放上些蜂蜜和花椒葉，讓徒弟喝下去后，問道：“此茶是苦是甜？”徒弟答曰：“甜、苦、麻、辣，什么味都有。”師父聽了，哈哈大笑，說道：“這茶中情由，跟學手藝、做人的道理差不多，要先苦后甜，還得好好回味。”
