一般人們觀察到的鳥類飛行速度是在短距離內所測定的,或為鳥類捕食時的速度。例如雨燕每小時200公里,游隼每小時250公里,就在游隼向下俯沖的一剎那,時速可達360公里,成為鳥類的短距離飛行冠軍。大多數鳥不可能超過數小時均保持同一速度,也沒有續飛幾晝夜不休息的情況,長距離飛行鳥類一天旅程平均為150公里~200公里,短距離者不超過100公里。
一只鳥的速度可以因情況不同而變異,這要看它是否在作一般飛行,或者是在驅逐它物或被驅逐。此外風的影響也要計算在內。一只鳥順風飛時自然要比逆風快些。這些和其它原因都能影響鳥類的速度。