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公元前278年，楚國京都郢城被秦軍攻破了，60多歲的屈原感到異常絕望，他到處奔波一心救國的愿望落空了。在苦悶之中，他抱著一塊大石頭跳進了湖南長沙附近的汨羅江。當地人對屈原的愛國熱忱十分欽佩，當聽到他自盡的消息之后，紛紛劃船來到汨羅江進行撈救。
人們還不約而同地將飯團、雞蛋等食物丟進江里，認為讓江里的魚蟲蝦蟹吃飽了，就不會咬屈的身體了。還有的人將雄黃酒倒入江里，也是希望能夠把蛟龍水獸藥暈，以免傷害屈大夫。人們擔心飯團被蛟龍所食，就用樹葉子包飯，外面用彩絲緾住，后來逐漸演變成為粽子。
從此以后，每年五月初五，民間就有了龍舟競渡、吃粽子、飲雄黃酒的風俗，以此來紀念偉大的愛國詩人屈原。
