里正又稱里君、里尹、里宰、里有司等,是春秋時期開始使用的一種基層官職,主要負責掌管戶口和納稅。是一個非常基層的官職,相當于現在的一個村長,在春秋戰國時期,國家規定百戶為一里,每里設置一個里正,專門來管居民的稅收以及戶口。在明朝的時候,里正就改名為里長,不過只是名字改了而已,并沒有改其他的職務以及權利。
在宋朝的時候,中央分散地方的權利加強中央集權,所以國家規定里正與戶長、鄉書一起管理收稅,并且還管理一里的其他事物,還有就是再以里正為衙前,所以又叫做“里正衙前”。以前是一百戶為里,現在是以110戶為一里,在宋朝這樣一個皇權高度集中的朝代很多里正都是枉有虛職,遇到事情推三阻四,一旦出問題就把責任怪到其他官職上去,并且還十分費錢,每年國庫需要出一大筆雇傭官吏的費用。
在唐朝每個村的組織,是以每四戶為鄰,每五鄰為保,每百戶為里,每五里為鄉,每里置里正一人。唐朝亦有里正一職,負責調查戶口,有組織地課置農桑,還可以檢查當地的非法,以及最重要的催納賦稅。唐朝的制度比較好,因為責任集中到個人,出了問題可以問責,并且不會有很多虛職,又省了一大筆開支。
總之里正一直有,每個朝代大同小異,最重要的是它和我國現在的村長是一個差不多的職務,反正都是管理一個小村子。