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明成祖歷史上對他的評價是褒貶不一，有人說他雄才大略，有人說他好大喜功、耀武揚威，也有人說他性情暴戾、多疑好殺，那明成祖是誰呢？
明成祖是朱棣，明朝第三位皇帝。建文四年即位，在位二十二年，年號“永樂”。在位時期，勵精圖治，延續洪武政策。政治上，繼續實行削藩政策，加強中央集權；改革官制機構，設置內閣和東廠。軍事上，五次親征蒙古，占領安南，東北設立奴兒干都司，西北設置哈密衛，西南設置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰使司和貴州承宣布政使司。還委派鄭和下西洋，加強中外友好往來和對南海地區的經營。文化上，編修《永樂大典》。
同時，為了加強對北方地區的控制，疏浚大運河，遷都北京。統治期間，經濟繁榮，國力強盛，史稱“永樂盛世”。但其五征蒙古、派鄭和下西洋以及遷都北京等舉措都耗費了很大國力，削藩政策的不徹底性也為其死后漢王叛亂埋下伏筆。
永樂二十二年在第五次北征蒙古回師途中，病逝于榆木川，享年六十四歲。廟號太宗，謚號“體天弘道高明廣運圣武神功純仁至孝文皇帝”，葬于長陵。明世宗時期，改廟號成祖，改謚“啟天弘道高明肇運圣武神功純仁至孝文皇帝”。
明成祖是一個有雄才大略的君主，但也伴隨著一些其他的弊病。朱棣締造了許多空前的壯舉，但卻耗費了民脂民膏；他開拓了空前遼闊的疆域，卻讓無數的將士戰死沙場；他繼承和開拓了朱元璋的事業，卻也是篡奪了侄子的皇位，殺戮無數。但總體來說是功大于過。
